イタチ科、カワウソ亜科に属する泳ぎを得意とする肉食の哺乳類。
ロシアの極寒の地から南方の台湾にまで広く分布している。
カワウソは特異な体型をしており、耳が非常に小さく、
頭が扁平で尾が太く長いという特徴がある。
この太い尾が泳ぐとき足ひれのように推進力をつけている。